Há algumas semanas tivemos a notícia de que vários passageiros de um voo que decolou de Nova Delhi para Honk Kong podem ter sido contaminados pela covid-19 a bordo. Mas, como as pessoas podem se contaminar com a covid-19 em aviões?
Primeiro vamos olhar como funciona o sistema de purificação de ar nos aviões que teoricamente garantem a eliminação de 99% dos vírus e bactérias e depois algumas possíveis explicações para a contaminação dos passageiros do voo a que me referi acima.
Sistema de Purificação de Ar nas Aeronaves
Nos aviões, você está respirando constantemente uma mistura de ar fresco com ar reciclado. Nas aeronaves de corredor único, o ar é expelido dos dutos no teto e sugado pelos orifícios perto do assoalho. Uma parte do ar que é sugado é dispensado na atmosfera e o restante entra em processo de reciclagem e é devolvido para a cabine.
A cada dois ou três minutos, o ar da cabine da aeronave é reciclado em uma velocidade mais alta que qualquer lugar público fechado, dizem os especialistas. Acredita-se que esta possa ser uma razão porque não tenham sido registrados muitos casos de contaminação a bordo desde o início da pandemia.
São as turbinas que sugam o ar de fora da aeronave, com os filtros HEPA que devolve oxigênio para a cabine e a válvula (Outflow Valve) na traseira ou dianteira do avião elimina uma parcela deste oxigênio, regulando a pressão interna da cabine.
O Luis Ribeiro, Engenheiro da Aviação com muitos anos de experiência internacional e com quem conversei, me explicou que os filtros HEPA, do inglês (High Efficiency Particulate Arrestance), são uma tecnologia empregada em filtros de ar com alta eficiência em separação de gotículas, o mesmo utilizado em ambientes monitorados hospitalares e UTIs e tem eficácia comprovada em 99,99%.
Ainda segundo o Luis Ribeiro, além dos filtros que retêm as impurezas do oxigênio a bordo, o ar aquecido e resfriado no sistema de ar condicionado da aeronave também contribui para a eliminação de vírus e bactérias.
Mas a eficácia destes sistemas só acontece com a manutenção adequada e troca dos filtros, o que pode ser custoso para algumas aéreas que enfrentam corte de custos. Sendo assim, o Luis Ribeiro nos deixa uma dica: escolha empresas sérias para voar, use máscaras e esteja atento às normas de segurança locais.
Como era de se esperar, até mesmo a IATA já se manifestou sobre o assunto. Vários estudos foram desenvolvidos com simulação de partículas na intenção de entender como estas moléculas poderiam se espalhar pela cabine. O objetivo era determinar se alguém contaminado a bordo poderia significar um risco em potencial para outros passageiros e tripulação e a conclusão dos estudos encomendados pela IATA é que o risco de contaminação a bordo é bem pequeno.
Possíveis Origens de Contaminações a Bordo
Mas mesmo com os filtros HEPA, os estudos da IATA e as medidas de proteção adotadas pelas empresas aéreas, ainda temos alguns casos de possível contaminação pela covid-19 a bordo de aviões como o que me referi no início do artigo. E de onde vem essa contaminação?
Por exemplo, se alguém está usando sua máscara de forma inapropriada e espirra, as gotículas alcançam as fileiras que estão mais perto e se misturam com o ar. Apesar de o sistema de ventilação de ar a bordo ser inteligente e fazer com que o ar fique confinado em um número de fileiras de assentos, ainda assim as gotículas pode ter um alcance longo.
Se os passageiros que estão sentados nas proximidades não estiverem usando máscara, por estarem comendo algo ou bebendo água, as chances de inalar partículas contendo vírus podem ser grandes.
Outro exemplo, embora tenhamos protocolos para embarque e desembarque, infelizmente ainda vemos casos, aqui e ali, de pessoas que não os seguem de maneira correta, ficando muito próximas umas das outras. E tem ainda aqueles que ficam andando pelos corredores da aeronave, sem que haja uma real necessidade para tanto.
E por último, uma regra de proteção contra a covid-19 que se aplica a todos os espaços e não somente aos aviões. Usar álcool gel o tempo todo. Pode ser até o caso de alguns se contaminam a bordo tocando objetos que trouxeram contigo para dentro dos aviões.
Tome Nota
A baixa taxa de contaminação mostra que voar é seguro, não há dúvidas quanto a isso. No entanto, precisamos fazer a nossa parte nos protegendo e aqueles ao nosso redor.
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