Mais de 300 aeronaves da Southwest Airlines devem receber, até o fim do ano, sistema Starlink, internet via satélites de órbita baixa operado pela SpaceX, dentro de um cronograma que começa a ser executado neste verão no hemisfério norte.
A Southwest Airlines anunciou que começará a operar aeronaves equipadas com internet via satélite Starlink a partir do verão no hemisfério norte. Segundo a empresa, mais de 300 aviões deverão contar com o sistema até o final de 2026.
A companhia atende destinos em 11 países e opera uma frota composta exclusivamente por aeronaves Boeing 737.
Cronograma de implantação
De acordo com a Southwest, a primeira aeronave equipada com Starlink entra em operação ainda neste verão. A instalação será expandida progressivamente ao longo de 2026. A empresa não informou o número total de aeronaves da frota que receberão o sistema nem o investimento envolvido.
O serviço será fornecido pelo Starlink, desenvolvido pela SpaceX. O sistema opera por meio de uma constelação com mais de 9.000 satélites em órbita terrestre baixa.
Por estarem posicionados a altitudes menores que satélites geoestacionários tradicionais, os satélites de órbita baixa permitem menor latência na transmissão de dados. Segundo as empresas, o sistema suporta streaming em alta definição, jogos online, envio de arquivos de grande porte e uso simultâneo de múltiplos dispositivos.
Modelo de acesso
A Southwest já oferece Wi-Fi gratuito a membros do programa Rapid Rewards por meio de parceria com a T-Mobile. A companhia afirma ser a maior empresa aérea dos Estados Unidos a disponibilizar Wi-Fi gratuito em toda a frota para clientes do programa de fidelidade.
A empresa não detalhou se haverá mudanças nas condições de gratuidade ou nos critérios de elegibilidade com a introdução do Starlink.
Alterações adicionais na cabine
Além da conectividade, a Southwest informou que está implementando outras modificações internas nas aeronaves. Entre elas:
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Instalação de novos assentos fabricados pela RECARO;
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Inclusão de tomadas individuais em todos os assentos;
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Ampliação dos compartimentos superiores de bagagem;
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Instalação de suportes para dispositivos eletrônicos nos encostos;
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Introdução de assentos com maior espaço para as pernas, acompanhados de opções diferenciadas de embarque.
A companhia também informou que ajustará o processo de embarque para oferecer prioridade a passageiros sentados nessas novas categorias, membros de níveis superiores do Rapid Rewards, titulares de cartões co-branded e clientes com Companion Pass.
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